O atual surto de Ebola na República Democrática do Congo está ligado a uma combinação de fatores biológicos, sociais e culturais — entre eles o consumo de carne de caça (“bushmeat”) e ritos fúnebres tradicionais. 

Como a carne de caça entra nessa história

O vírus Ebola é considerado uma zoonose, ou seja, uma doença transmitida de animais para humanos. Os reservatórios naturais mais prováveis são morcegos frugívoros, mas primatas e outros animais silvestres também podem carregar o vírus. 

Em regiões rurais e florestais do Congo, a caça de animais selvagens é comum tanto para alimentação quanto para subsistência econômica. O risco aparece durante:

• caça e abate dos animais;

• manipulação de sangue e órgãos;

• preparo e consumo da carne contaminada.

Esse contato direto com fluidos corporais pode iniciar o chamado “spillover” — quando o vírus salta dos animais para os humanos. 

Por que os ritos fúnebres ajudam a espalhar o vírus

Depois que uma pessoa morre de Ebola, o corpo continua altamente infeccioso. Em várias comunidades da África Central, é tradicional:

• lavar o corpo;

• tocar o falecido;

• beijar ou abraçar o corpo durante despedidas.

Como o Ebola se transmite por contato com sangue e fluidos corporais, funerais sem proteção adequada podem virar eventos de supertransmissão. A OMS destaca que “enterros inseguros” são um dos principais aceleradores dos surtos. 

Outros fatores que agravam o surto

Além da transmissão inicial, o cenário atual no Congo dificulta o controle da doença:

• conflitos armados e deslocamentos populacionais;

• sistema de saúde precário;

• demora na identificação dos casos;

• circulação intensa entre regiões e fronteiras;

• falta de vacina aprovada para a variante Bundibugyo. 

A variante atual é especialmente preocupante porque há menos conhecimento científico e menos ferramentas médicas disponíveis para combatê-la. 

Isso significa risco de pandemia global?

Até agora, a Organização Mundial da Saúde afirma que o risco global permanece relativamente baixo. O Ebola é muito letal, mas geralmente menos transmissível que vírus respiratórios como o da Covid-19, porque exige contato direto com fluidos corporais. 

Mesmo assim, a OMS declarou emergência internacional porque:

• o surto cruzou fronteiras;

• há casos em Uganda;

• a detecção demorou;

• existem dificuldades logísticas e políticas na região.