A tétano continua sendo uma doença grave e potencialmente fatal, mesmo sendo considerada por muitos uma enfermidade "de outra época". Graças à vacinação, os casos diminuíram drasticamente nas últimas décadas, mas a doença ainda causa mortes em diversos países, incluindo o Brasil.
O que é o tétano?
O tétano é uma doença infecciosa causada pela bactéria Clostridium tetani, encontrada no solo, poeira, fezes de animais e superfícies contaminadas.
Ao contrário do que muita gente pensa, o problema não é a ferrugem em si. Objetos enferrujados podem estar contaminados porque costumam ficar expostos ao ambiente, facilitando a presença da bactéria.
Como ocorre a infecção?
A bactéria entra no organismo por meio de:
- Cortes e perfurações na pele;
- Ferimentos com pregos, espinhos ou farpas;
- Queimaduras;
- Feridas contaminadas por terra ou poeira;
- Mordidas de animais.
Depois de entrar no corpo, ela produz uma toxina que ataca o sistema nervoso.
Quais são os sintomas?
Os sintomas geralmente surgem entre 3 e 21 dias após a infecção:
- Rigidez muscular;
- Dificuldade para abrir a boca ("trismo");
- Espasmos musculares dolorosos;
- Rigidez no pescoço;
- Dificuldade para engolir;
- Contrações intensas que podem afetar todo o corpo.
Nos casos graves, os espasmos podem comprometer a respiração e levar à morte.
Por que ainda é tão perigoso?
O tétano apresenta uma taxa de mortalidade significativa, especialmente entre idosos, pessoas não vacinadas e indivíduos que demoram a procurar atendimento médico.
Mesmo com tratamento em UTI, a doença pode ser fatal porque a toxina produzida pela bactéria já causa danos antes que seja eliminada do organismo.
A vacina é a principal proteção
A prevenção é feita pela vacinação. No Brasil, a vacina contra o tétano faz parte do calendário nacional de imunização.
A proteção exige:
- Esquema vacinal completo na infância;
- Reforço a cada 10 anos durante a vida adulta.
Muitas pessoas receberam a vacina quando crianças, mas esquecem os reforços, ficando novamente vulneráveis.
O que fazer após um ferimento?
Se ocorrer um corte profundo ou perfuração:
- Lave o local com água e sabão.
- Procure atendimento médico se a ferida for extensa ou contaminada.
- Verifique sua situação vacinal.
- Dependendo do caso, pode ser necessário receber reforço da vacina ou imunoglobulina antitetânica.
Curiosidade
Antes da vacinação em massa, o tétano era uma das principais causas de morte por infecções decorrentes de ferimentos. Hoje ele é muito mais raro, mas continua sendo uma ameaça porque a bactéria permanece amplamente distribuída no ambiente e a imunidade não é permanente sem reforços periódicos.
Por isso, especialistas consideram o tétano uma doença antiga que continua atual: rara, porém extremamente perigosa quando a prevenção é negligenciada.
