A manchete sobre um "escorpião do tamanho de um cachorro" refere-se à descoberta e ao estudo de fósseis de gigantescos euriptéridos, conhecidos popularmente como escorpiões-marinhos. Apesar do nome, eles não eram escorpiões modernos, mas parentes distantes dos aracnídeos atuais.

Um dos mais famosos é o Jaekelopterus rhenaniae, que viveu há cerca de 390 milhões de anos, durante o período Devoniano. Estimativas indicam que podia atingir aproximadamente 2,5 metros de comprimento, tornando-se um dos maiores artrópodes que já existiram.

Como era esse animal?

• Possuía grandes pinças para capturar presas.
• Vivia em ambientes aquáticos, como rios, estuários e áreas costeiras.
• Era um dos principais predadores de seu ecossistema.
• Tinha um exoesqueleto rígido semelhante ao de caranguejos e escorpiões.

Por que a descoberta chama atenção?

Os fósseis mostram que os artrópodes do passado podiam alcançar tamanhos muito maiores do que os atuais. Cientistas acreditam que níveis mais elevados de oxigênio na atmosfera e a ausência de grandes predadores vertebrados ajudaram esses animais a atingir dimensões impressionantes.

Era realmente do tamanho de um cachorro?

Dependendo da espécie comparada, sim. Alguns euriptéridos tinham comprimento semelhante ao de cães de porte médio ou até maior. No entanto, eram muito diferentes dos escorpiões modernos que conhecemos hoje.

Eles conviveram com os dinossauros?

Não. Os gigantescos escorpiões-marinhos desapareceram muito antes do surgimento dos dinossauros. Eles habitaram a Terra centenas de milhões de anos antes dos famosos répteis gigantes.

A descoberta ajuda os paleontólogos a compreender melhor como eram os ecossistemas antigos e mostra que o planeta já foi habitado por artrópodes verdadeiramente gigantescos, algo difícil de imaginar quando observamos os pequenos escorpiões atuais.