CORVETTE

Embora o Chevrolet Corvette não seja o único carro esportivo que for produzido nos Estados Unidos, ele é disparado o mais popular, icônico e bem-sucedido.

A Chevrolet o apresentou em 1953, projetando o Corvette para enfrentar marcas europeias de carros esportivos, como Jaguar e Ferrari.

E eles fizeram exatamente isso pelos próximos 71 anos.

O PRIMEIRO CORVETTE

A Chevrolet trouxe grandes novidades em 1953, com a introdução de um carro esportivo de verdade que eles batizaram de Corvette.

Ele recebeu o nome da classe “corvette” de navios de guerra pequenos, rápidos e potentes.

Era o oposto do que a marca produzia naquela época. Eles fizeram o carro com carroceria de fibra de vidro. Além disso, era um modelo de dois lugares com uma silhueta baixa, desempenho esportivo e preço alto. Eles fizeram apenas 300 unidades em 1953, todos brancos com interior vermelho. Dos primeiros 300 Corvette de 1953, 225 ainda existem hoje. 

Inicialmente, o Corvette estava disponível apenas com motor de seis cilindros em linha de 3,9 litros.

No entanto, em 1955, um motor 4.3V8 encontrou seu caminho sob o capô do Corvette.

O Corvette foi um pioneiro de certa forma. Logo, concorrentes como Ford, Studebaker e Chrysler tentaram fabricar carros mais esportivos.

Mas nenhum conseguiu acompanhar o Corvette

- Os primeiros anos

Embora a imprensa especializada e os fãs adorassem o carro, a Chevrolet percebeu que seus Corvette eram difíceis de vender.

Uma das razões era que o mercado não estava acostumado ao fato de que a Chevrolet estava produzindo um concorrente da Ferrari.

Além disso, os primeiros Corvette de seis cilindros não eram tão rápidos, pois o ideal seria pelo menos um V8 small block. 

A equipe de chefões da Chevrolet chegou a considerar simplesmente tirar o modelo da linha.

No entanto, Zora Arkus Duntov convenceu a Chevrolet a instalar um motor V8, para oferecer mais potência e desempenho.

- Zora Arkus-Duntov

O engenheiro belga Zora Arkus Duntov foi uma das pessoas mais interessantes conectadas à história do Corvette. Frequentemente chamado de “O Pai do Corvette”, Arkus-Duntov não estava na Chevrolet quando eles projetaram o modelo original.

Mas logo ele foi para lá, liderou a equipe de engenheiros e transformou o Corvette no que ele é hoje.

Ele fez isso primeiro dando um motor V8 ao Corvette e, segundo, inscrevendo-o nas corridas.

Essa abordagem provou ser bem-sucedida, então Zora Arkus-Duntov salvou o modelo.

E ele teve influência em seu desenvolvimento durante muito tempo, até se aposentar no início dos anos 1970.

- O PRIMEIRO CORVETTE V8

O Corvette de 1955 foi o primeiro a ser equipado com motor V8, o que levou o carro para outro patamar, ao dar a ele melhor desempenho e credibilidade.

Embora fosse apenas um 265V8 small block, ele entregava 240 cv.

E isso era excelente para os padrões da época.

Além disso, como o Corvette era leve, e os números de desempenho eram fortes.

Injeção de combustível

Nos anos 1950, a injeção de combustível -mecânica- era uma tecnologia de ficção científica, já que todos os carros tinham carburadores.

No entanto, em 1957, na busca incansável pelo desempenho inspirado por Zora Arkus-Duntov, a divisão Corvette escolheu a opção de injeção de combustível.

E isso aumentou sua potência para quase 290 cv. Esta foi uma conquista fantástica, que tornou o Corvette de 1957 ainda mais rápido e mais procurado.

A “24 Horas de Le Mans”

Um ano importante para o Corvette foi 1960, já que a Chevrolet apoiou o famoso empresário americano de corridas, Biggs Cunningham, e seu esforço em Le Mans.

Biggs Cunningham era um dos maiores nomes no cenário de corridas internacionais naquela época. Embora tenha tentado vencer Le Mans várias vezes com suas próprias criações, ele nunca conseguiu ganhar, apesar de obter bons resultados e despender muito esforço.

Então, em 26 de junho de 1960, um Chevrolet Corvette altamente modificado se tornou o primeiro carro americano a vencer a “24 Horas de Le Mans”. Ele venceu a classe GT na frente de vários Jaguar, Ferrari e Porsche, com a dupla John Finch e Bob Grossman ao volante.

O sucesso fez do Corvette o assunto principal da comunidade de carros esportivos em todo mundo. Mas, o melhor de tudo, transformou o esportivo em uma força respeitável no cenário das corridas.

- Corvette Stingray

O ano de 1963 foi importante para o Corvette desde que a Chevrolet apresentou o C2, também conhecido como Stingray.

Pela primeira vez, eles ofereceram o Corvette como cupê ou conversível.

Ele veio com motor, desenho e tecnologia totalmente novos.

O modelo de 1963 também apresentou uma configuração de suspensão traseira independente que foi avançada para o início dos anos 1960.

Além disso, o cupê tinha uma janela traseira dividida especial (split window) que durou apenas um ano, mas que o tornou legendário e cobiçado pelos colecionadores até hoje.

Chevrolet Corvette Grand Sport

No início dos anos 1960, o Corvette já havia se firmado no mercado, e agora era hora de provar sua competência nas pistas de corrida.

Então, Zora Arkus-Duntov e sua equipe prepararam cinco Grand Sport Corvette.

Eles deram a eles carrocerias modificadas, suspensões especiais, motores de competição e uma série de outros componentes especialmente construídos. 

O Grand Sport Corvette produzia mais de 550 cv e oferecia desempenho brutal.

A equipe Corvette tinha grandes planos de inscrever os Grand Sport em várias corridas.

Eles tiveram sucesso até que a decisão vinda do Olimpo da General Motors interrompeu todas as atividades de corrida.

E, até hoje, a história sobre o Corvette Grand Sport é um dos maiores “e se…” da história do automobilismo.

- CORVETTE BIG BLOCK

A primeira vez que o motor big block deu o ar da graça debaixo do capô de um Corvette foi em 1965, quando a Chevrolet introduziu a opção 396V8.

Este motor trouxe ainda mais desempenho, tornando o Corvette um dos carros mais rápidos que você poderia comprar em meados dos anos 1960, mesmo considerando os exóticos europeus de alto preço.

A partir daquele momento, o Corvette recebeu incontáveis big blocks da Chevrolet, como o 427 e o 454, e até mesmo o mítico 427 ZL-1 todo em alumínio.

- Astronautas e Corvette

Alan Shepard foi o primeiro americano no espaço, bem como um grande entusiasta do Corvette.

Na verdade, ele teve vários modelos, incluindo um conversível branco 1962, que foi um presente da GM, mas como astronautas não podiam receber presentes, o carro foi “comprado” por ele por um valor simbólico. No entanto, pouco antes do lendário voo da Apollo 11, Neil Armstrong, o primeiro homem na lua, comprou um Corvette 427 na cor Marina Blue 1967.

Alan Shepard

Neil Armstrong 

Curiosamente, o relacionamento entre os astronautas e o Corvette continuou quando todos os membros da Apollo 12 receberam Corvette dourado idênticos de 1969.

Na verdade “compraram” por um preço irrisório… Até hoje, os membros dos projetos espaciais da NASA dirigem “o carro esportivo favorito da América”.

- Sem porta-malas nos primeiros 20 anos

-1963

1982- 

É difícil compreender hoje, mas de 1963 a 1982, os Corvette não tinham porta-malas que abria externamente.

Na verdade, eles tinham apenas um pequeno compartimento de bagagem atrás dos bancos, e ainda menos espaço em conversíveis.

Se você olhar as fotos dos modelos produzidos naqueles anos, notará que nenhum deles tem porta-malas que abre.

Isso fez dos Corvette veículos divertidos, mas não particularmente práticos para viagens longas.

- Outro motor ao invés do V8

-1960

CORVETTE V8- 1960

O layout do motor central foi a obsessão dos engenheiros da Corvette por décadas.

Entre 1960 e 1977, houve cerca de 10 protótipos Corvette totalmente funcionais com esse esquema de powertrain.

Eles apresentaram um protótipo funcional no Salão de Paris de 1973, que recebeu avaliações distintas.

CORVETTE 454

O estilo era atraente, e 420 cv era o dobro da potência de um Corvette 454 comum.

Mas as pessoas estavam relutantes em aceitar a ideia de um Corvette com motor central e som de motor abafado, ao invés do ronco tradicional e reconhecível do V8 dianteiro.

Mas esse não era o problema: depois que a Chevrolet levantou os custos para introduzir tal carro, eles descartaram o projeto.

- Um ano de best-sellers

Curiosamente, 1979 foi o melhor ano de vendas de toda a história do Corvette, com vendas anuais de incríveis 53.807 unidades.

Essa marca quase foi batida em 2023, com 53.785 fabricados.

Isso foi uma grande conquista, especialmente porque, em 1979, o design do Corvette C3 já tinha 11 anos. Além disso, o carro havia perdido muito de sua potência devido ao rigor das regulamentações governamentais anti poluentes.

No entanto, ele ainda era interessante para os compradores de carros, daí os altos números de produção.

- 1983, o ano sem Corvette

Após anos planejando a geração Cr do Corvette, preparando-se para a produção e aperfeiçoando diferentes métodos de fabricação, a Chevrolet construiu cerca de 60 Corvette de pré-produção para testes em 1983.

No entanto, descobriram que os carros estavam abaixo dos padrões técnicos e de qualidade, então sua fábrica precisava de mais tempo para se preparar para a produção. 

Isso significava que havia uma lacuna de um ano na história do Corvette, então a produção do C4 começou em 1984.

Foi uma decisão difícil, mas a Chevrolet decidiu matar o Corvette 1983, e destruíram todos, exceto um exemplar.

O único Corvette de 1983 restante está agora no Museu Nacional do Corvette, como uma lembrança de que já existiu o Corvette 1983, até que a Chevrolet o cancelou.

- Este carro salvou o Corvette

O Corvette C4 foi o carro que salvou o Corvette de sua ruína, devido à recessão econômica e falta de popularidade.

Durante os últimos dois anos, a geração C3 foi um problema para a marca, com seu estilo requentado dos anos 1960.

Além disso, seu motor grande e pesado produzia menos de 200 cv.

No entanto, em 1984, tudo mudou com a chegada do C4.

O carro era novo, criado do zero, com chassi, motor e desenho atuais.

E o melhor de tudo, tinha um curioso painel digital no interior.

Ao longo dos anos, a Chevrolet conseguiu transformá-lo em um carro esportivo de nível mundial com o desempenho e dirigibilidade que poderiam rivalizar com aqueles exóticos europeus que eram muito mais caros.

- Corvette DOCH

Por décadas, a Corvette teimosamente ficou com motores V8 small block bem confiáveis, com um eixo de comando de válvulas no bloco do motor.

O layout técnico era primitivo e simples, mas fornecia durabilidade, confiabilidade e potência aos proprietários de Corvette.

No entanto, no início dos anos 1990, o Corvette ZR-1 chegou com um motor LT-5 avançado, com 32 válvulas e eixos de comando duplos para gerar incríveis 405 cv.

- Pace car na Indy 500

O Corvette detém um recorde especial no automobilismo, mas não como uma máquina de corrida, e sim como um pace car.

Até agora, eles usaram o Corvette 21 vezes na lendária “500 Milhas de Indianapolis”.

E isso é mais do que qualquer outro modelo, o que coloca o Corvette em um lugar especial no mundo do automobilismo.

- Quase dois milhões de unidades

É incrível que a Chevrolet tenha saído de apenas 300 Corvette em 1953, para construir quase dois milhões de carros nos últimos 71 anos.

O milionésimo Corvette foi um C4 conversível branco e essa conquista extraordinária faz do Corvette um dos carros esportivos mais populares já produzidos.

O único outro modelo similar em vendas é o Porsche 911, que também foi fabricado em mais de um milhão de exemplares.

- De volta a Le Mans

O Corvette C6 R estreou em 2005 e permaneceu em uso em corridas até 2013, o que é um tempo bem longo para um modelo de competição de alta tecnologia.

A Chevrolet construiu o carro com base no Corvette Z06.

E ele apresentava vários motores V8, com deslocamentos variando de 5,5 a 7 litros.

O Corvette C6 R era extremamente confiável e rápido, e foi bem recebido por equipes de corrida em todo o mundo.

E, melhor ainda, em 2006 este carro amarelo conseguiu repetir a história, ao vencer sua classe em Le Mans.

- Corvette C8 “Zora”

Após 66 anos de configurações de motor dianteiro e dezenas de protótipos de motor central, a Chevrolet finalmente introduziu o carro esportivo do século XXI na forma do Corvette C8, chamado internamente de “Zora”.

Apropriadamente eles batizaram o projeto em homenagem ao lendário Zora Arkus-Duntov.

Este modelo trouxe tecnologia totalmente nova, um motor V8 montado no meio e um design totalmente novo.

Havia rumores de que o motor poderia finalmente ser central, e assim foi.

O novo modelo, da oitava geração, marcou o início de uma nova era para o Corvette.

Foi enfim o primeiro Corvette com motor central traseiro desde a chegada do modelo em 1953, diferindo do layout tradicional de motor central dianteiro iniciado em 1963.

O C8 foi anunciado em abril de 2019, e o cupê fez sua estreia oficial em 18 de julho de 2019. 

O conversível fez sua estreia em outubro de 2019 durante um evento para a imprensa especializada no Centro Espacial Kennedy, para coincidir com o 50º aniversário da missão Apollo 11.

A produção começou oficialmente em 3 de fevereiro de 2020, atrasada por uma greve na General Motors em 2019.

Em 2023 foi lançada a versão híbrida E-Ray, o Corvette de produção mais rápido já feito, o primeiro com tração nas quatro rodas e o carro primeiro híbrido de alto desempenho.