Uma tecnologia com potencial para acelerar missões tripuladas a Marte e espaçonaves robóticas por todo o Sistema Solar foi recentemente avaliada no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, localizado no sul da Califórnia.

Em fevereiro de 2026, pela primeira vez em anos, uma equipe ativou um propulsor eletromagnético alimentado por vapor de lítio metálico, com níveis de potência superiores a qualquer teste realizado anteriormente nos Estados Unidos.

O protótipo alcançou níveis de potência superiores aos de todos os outros propulsores elétricos de espaçonaves em uso pela agência atualmente. Os novos dados desta primeira ignição auxiliarão na condução de uma série de testes subsequentes.