A “lagarta-de-fogo” (nome popular de algumas espécies do gênero Automeris e outras mariposas da família Saturniidae) é um dos insetos mais curiosos e temidos do Brasil. Aqui vão algumas curiosidades:

1. Aparência chamativa

Elas possuem corpo verde ou amarelado com espinhos coloridos (vermelhos, pretos ou alaranjados). Essa coloração serve como aviso de perigo para predadores.

2. Espinhos venenosos

Os espinhos são conectados a glândulas que liberam toxinas quando entram em contato com a pele, causando dor intensa, ardência, inchaço e até sintomas sistêmicos como febre e náusea em casos graves.

3. Defesa eficiente

Mesmo sendo lentas e vulneráveis, dificilmente são atacadas por aves ou outros animais por causa da sua forte defesa química.

4. Transformação em mariposa

Apesar do perigo na fase de lagarta, quando viram mariposa, perdem os espinhos e se tornam inofensivas. As mariposas geralmente têm asas grandes com manchas em forma de "olhos", que assustam predadores.

5. Hábitos alimentares

Na fase de lagarta, alimentam-se vorazmente de folhas de diversas árvores frutíferas e ornamentais.

6. Nome popular

O nome “lagarta-de-fogo” vem justamente da dor “queimante” que causa ao encostar nela.

7. Acidentes comuns

São responsáveis por muitos acidentes em áreas rurais, pois podem cair de árvores sobre pessoas desavisadas.