Na manhã do dia 26 de dezembro de 2004, a terra tremeu de forma violenta debaixo do Oceano Índico, a 160 quilômetros oeste da ilha de Sumatra, na Indonésia, no Sudeste Asiático. A tragédia natural classificada pela Organização das Nações Unidas (ONU) como a pior da história já registrada completou 20 anos na quinta-feira.
Os tremores geraram um terremoto no leito marítimo que deram origem a ondas de até 30 metros que varreram a costa de 14 países na Ásia. O deslocamento das placas gerou um terremoto de 9,1 graus de magnitude. Pelo menos 227 mil pessoas morreram e paisagens se alteraram para sempre.
O fenômeno liberou energia equivalente a cerca de 1500 bombas atômicas como a que foi jogada pelos EUA sobre Hiroshima, no Japão, em 1945. A mudança de massa e a descarga de energia afetaram até o movimento de rotação da Terra.
Quando o tsunami atingiu a ilha de Sumatra, menos de 30 minutos após o terremoto, pegou toda a população de surpresa. A província de Aceh foi duramente castigada. As ondas destruíram casas, prédios, barcos, hotéis, vegetação e tudo mais que havia na região. Os danos causados deixaram um prejuízo de mais de US$ 10 bilhões (cerca de R$ 61 bilhões na cotação atual), de acordo com o governo da Indonésia. Mais de 170 mil pessoas morreram naquela manhã de domingo no norte de Sumatra.
As ondas do tsunami também causaram destruição na Tailândia e na Malásia, a leste do epicentro. Ao norte, a força do mar atingiu Myanmar e de Bangladesh. A noroeste do tremor, afetou o território da Índia, e a oeste, o Sri Lanka e as ilhas Maldivas.
A Sri Lanka foi o segundo país com o maior número de mortes causadas pela tragédia. De acordo com estimativas locais, mais de 35 mil pessoas perderam a vida quando o mar avançou sobre cidades e vilas inteiras no litoral. Na Índia, algo em torno de 16 mil foram mortos.
O terremoto causou enorme impacto ambiental. Danos graves foram observados em ecossistemas como manguezais, recifes, florestas e pântanos costeiros. A biodiversidade animal e vegetal também sofreu perdas. A disseminação de resíduos, produtos químicos industriais e água poluída foram um outro fator de prejuízo ambiental, assim como a destruição de estações de tratamento de água. Mas o principal efeito foi causado pelo envenenamento das fontes de água doce e do solo, com a infiltração de água salgada e pelo depósito de uma camada de sal sobre as terras aráveis.
