Muito antes da invenção dos preservativos modernos, diferentes sociedades já utilizavam materiais naturais como barreiras para tentar evitar a gravidez e, em alguns casos, reduzir o risco de infecções sexualmente transmissíveis.

Entre esses materiais estavam membranas de origem animal e tecidos de linho, utilizados em diferentes períodos da história.

Como funcionavam esses preservativos?

• Intestinos de animais: eram preparados a partir de membranas de ovelhas, cabras ou outros animais. Depois de limpos e tratados, podiam ser transformados em pequenas bainhas que cobriam o pênis.

• Linho: o tecido era moldado em forma de bainha e, em alguns casos, tratado com substâncias químicas. No século XVI, o anatomista italiano Gabriele Falloppio descreveu uma proteção de linho contra a sífilis.

• Reutilização: alguns preservativos de membrana animal eram lavados e reutilizados, ao contrário dos preservativos modernos, que são descartáveis.

Curiosidade histórica

Em 1564, Falloppio publicou uma descrição de uma bainha de linho usada como proteção contra a sífilis, em um período em que a doença causava grande preocupação na Europa.

Apesar de esses dispositivos serem conhecidos como precursores dos preservativos atuais, seu uso inicial estava mais relacionado à prevenção de doenças sexualmente transmissíveis do que à contracepção. A utilização como método para evitar a gravidez ganhou maior reconhecimento ao longo dos séculos seguintes.

Além disso, a história dos preservativos é cercada de mitos. A suposta utilização de bexiga de cabra na Grécia Antiga, por exemplo, aparece em uma narrativa mitológica sobre o rei Minos, e não constitui uma prova histórica de que os gregos usassem preservativos dessa maneira.