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José Saramago nasceu em 16 de novembro de 1922, em Azinhaga, Portugal, numa família de camponeses sem terra. Morreu em 2010, em Lanzarote, na Espanha.

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O sobrenome “Saramago” quase não seria seu!

Seu pai se chamava José de Sousa. Um funcionário do registro civil acrescentou ao nome a alcunha pela qual a família era conhecida: Saramago, nome de uma planta espontânea que, em épocas de pobreza, também era usada como alimento.

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Antes de se tornar um dos maiores escritores da língua portuguesa, Saramago foi serralheiro mecânico.

Ele estudou cinco anos numa escola profissional e trabalhou em oficinas de reparação de automóveis.

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Sua formação literária não aconteceu em uma universidade.

Como a família não tinha dinheiro para comprar livros, Saramago frequentava à noite a Biblioteca Pública do Palácio Galveias, em Lisboa, onde descobriu muitos autores praticamente sozinho.

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Ele publicou seu primeiro romance em 1947, Terra do Pecado, mas depois passou quase 20 anos afastado da literatura.

Só voltou a publicar em 1966, com Os Poemas Possíveis.

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Saramago também foi jornalista.

Em 1975, chegou a ser diretor-adjunto do Diário de Notícias, mas perdeu o cargo durante a turbulência política daquele período. Depois disso, decidiu dedicar-se integralmente à literatura.

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Foi a partir de Levantado do Chão, publicado em 1980, que surgiu o estilo literário que se tornaria sua marca registrada.

Seus textos passaram a apresentar frases longas, pouca pontuação convencional e diálogos misturados à narração.

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Em Ensaio sobre a Cegueira, uma epidemia misteriosa faz as pessoas perderem a visão e provoca o colapso da sociedade.

O romance, publicado em 1995, tornou-se uma de suas obras mais conhecidas e ganhou adaptação cinematográfica dirigida por Fernando Meirelles.

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O Evangelho Segundo Jesus Cristo provocou uma enorme controvérsia em Portugal.

Em 1991, o governo português impediu que o romance fosse apresentado a um prêmio literário europeu, alegando que a obra era ofensiva para os católicos. Em 1993, Saramago e sua esposa, Pilar del Río, mudaram-se para Lanzarote, nas Ilhas Canárias.

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Em 1998, Saramago tornou-se o primeiro escritor de língua portuguesa a receber o Prêmio Nobel de Literatura.

A Academia Sueca destacou sua capacidade de utilizar parábolas marcadas por imaginação, compaixão e ironia.

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Saramago era conhecido por transformar situações aparentemente impossíveis em grandes perguntas sobre a humanidade.

Cegueira, morte, identidade, religião, poder e comportamento coletivo aparecem frequentemente em suas histórias — e quase sempre servem para questionar como as pessoas agem quando suas certezas desaparecem.

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Uma das coisas mais impressionantes em sua trajetória é que Saramago não se tornou escritor em uma idade convencional.

Ele só passou a se dedicar integralmente à literatura depois dos 50 anos, quando perdeu o emprego no Diário de Notícias. A partir daí, construiu uma carreira que o levou ao maior reconhecimento da literatura mundial.

José Saramago mostrou que uma trajetória improvável também pode produzir uma das vozes literárias mais importantes do mundo.