Os Houthis, grupo rebelde do Iêmen apoiado pelo Irã, voltaram a elevar a tensão no Oriente Médio ao ameaçarem bloquear a navegação no estreito de Bab al-Mandeb, uma das rotas marítimas mais importantes do mundo para o transporte de petróleo. A ameaça ocorre justamente quando Estados Unidos e Arábia Saudita anunciaram um acordo de cooperação para o desenvolvimento de energia nuclear com duração prevista de 30 anos.

Por que essa rota é tão importante?

O estreito de Bab al-Mandeb liga o Mar Vermelho ao Golfo de Áden e ao Oceano Índico. Grande parte do petróleo produzido pelos países do Golfo passa por essa região antes de seguir para a Europa e outros mercados.

Se a passagem for interrompida:

• petroleiros precisam fazer um longo desvio pelo sul da África;
• o custo do transporte marítimo aumenta significativamente;
• os seguros das embarcações ficam mais caros;
• cresce o risco de alta no preço internacional do petróleo.

O que motivou a ameaça?

Segundo analistas, os Houthis procuram pressionar a Arábia Saudita dentro do conflito do Iêmen. Embora mantenham estreita relação com o Irã, especialistas afirmam que o grupo possui certo grau de autonomia e nem toda ação ocorre por ordem direta de Teerã.

O acordo entre EUA e Arábia Saudita

Paralelamente, Washington anunciou um acordo para ajudar a Arábia Saudita a desenvolver um programa de energia nuclear civil.

O anúncio gerou controvérsia porque:

• críticos afirmam que algumas salvaguardas contra o uso militar da tecnologia teriam sido flexibilizadas;
• especialistas temem que outros países da região passem a buscar programas nucleares semelhantes;
• Donald Trump declarou posteriormente que gostaria que a Arábia Saudita reconhecesse Israel como condição para a aprovação definitiva do acordo, algo considerado politicamente difícil neste momento.

Há risco imediato para o mercado?

Até agora, embarcações já começaram a alterar suas rotas por precaução, mas analistas consideram mais provável que ocorra uma negociação entre Houthis e Arábia Saudita do que um bloqueio completo e prolongado do estreito. Ainda assim, uma escalada envolvendo Irã, Estados Unidos e Israel pode aumentar significativamente esse risco.

O impacto global

Caso as ameaças se concretizem, as consequências podem incluir:

• aumento do preço do petróleo e dos combustíveis;
• encarecimento do transporte marítimo internacional;
• maior pressão sobre a inflação em diversos países;
• agravamento da instabilidade geopolítica no Oriente Médio.

O episódio reforça como conflitos regionais podem afetar rapidamente a economia mundial, especialmente quando envolvem corredores estratégicos por onde passa uma parcela importante do comércio global de energia.