A Gâmbia é o menor país da África continental e hoje é considerada um destino relativamente pacífico para turistas. No entanto, sua história recente e alguns aspectos culturais escondem capítulos bastante sombrios.

1. Uma ditadura marcada por tortura e desaparecimentos

Entre 1994 e 2017, a Gâmbia foi governada por Yahya Jammeh, um ditador acusado de comandar um dos regimes mais repressivos da África Ocidental.

Durante seu governo, investigações apontaram:

• torturas sistemáticas;
• assassinatos de opositores políticos;
• desaparecimentos forçados;
• prisões arbitrárias;
• violência sexual contra mulheres.

Após sua saída do poder, uma Comissão da Verdade concluiu que o regime cometeu graves violações de direitos humanos.

2. O esquadrão da morte "Junglers"

O ditador mantinha uma unidade paramilitar conhecida como Junglers, acusada de executar pessoas sem julgamento.

Segundo depoimentos apresentados à Comissão da Verdade, o grupo realizava:

• execuções secretas;
• sequestros;
• torturas;
• intimidação de jornalistas e adversários políticos.

3. A "caça às bruxas" patrocinada pelo Estado

Um dos episódios mais assustadores ocorreu em 2009, quando centenas de moradores, principalmente idosos, foram acusados de praticar feitiçaria.

Muitos foram levados à força para campos improvisados, obrigados a ingerir substâncias desconhecidas e submetidos a espancamentos e humilhações. Algumas vítimas morreram em consequência dos abusos.

4. O falso tratamento contra HIV

Yahya Jammeh afirmava possuir um "tratamento milagroso" para curar HIV/AIDS usando ervas e rituais.

Pacientes eram pressionados a abandonar os medicamentos antirretrovirais para participar do programa presidencial. Investigações posteriores concluíram que essa prática colocou inúmeras vidas em risco e esteve associada a diversas mortes.

5. O massacre de migrantes em 2005

Mais de 50 migrantes da África Ocidental, que viajavam rumo à Europa, foram confundidos com mercenários e executados por forças ligadas ao governo gambiano.

Durante anos, o caso permaneceu envolto em mistério até que investigações internacionais ligaram o massacre ao regime de Jammeh.

6. Prisões conhecidas por tortura

A antiga prisão de Mile Two, em Banjul, ganhou fama internacional pelas denúncias de:

• espancamentos;
• choques elétricos;
• isolamento extremo;
• condições desumanas.

Diversos presos políticos relataram abusos sofridos durante o regime militar.

7. Mutilação genital feminina

Apesar de proibida por lei, a mutilação genital feminina ainda ocorre em algumas comunidades do país, sendo motivo de preocupação para organizações de direitos humanos.

8. Um país moldado pelo tráfico de escravizados

Durante séculos, a Gâmbia foi um importante ponto de embarque de africanos escravizados para as Américas.

Milhares de pessoas passaram pelo rio Gâmbia rumo ao Oceano Atlântico, deixando um legado histórico de enorme sofrimento que ainda é lembrado em monumentos e locais históricos do país.

Apesar desse passado marcado por violência e repressão, a Gâmbia vive atualmente um período de reconstrução democrática. O país busca responsabilizar os autores dos crimes da ditadura, fortalecer suas instituições e evitar que os abusos do passado se repitam.