O que aconteceu?

Em 11 de março de 2011, um terremoto de magnitude 9,0 atingiu a região de Tohoku, no nordeste do Japão. Foi o terremoto mais forte já registrado no país e um dos mais poderosos da história moderna.

O abalo ocorreu devido ao movimento da placa tectônica do Pacífico sob a placa que sustenta o arquipélago japonês, liberando uma enorme quantidade de energia.

O Japão realmente se moveu?

Sim. Medições feitas por geólogos e satélites mostraram que partes do Japão se deslocaram para leste.

As estimativas variam conforme a região analisada:

• Algumas áreas próximas ao epicentro se moveram cerca de 4 a 5 metros para leste.
• Considerando o conjunto do arquipélago, houve um deslocamento médio muito menor, da ordem de milímetros a centímetros em algumas regiões mais distantes.
• O fundo do oceano próximo ao epicentro chegou a se deslocar mais de 20 metros em alguns pontos.

Por isso, quando se diz que "o Japão se deslocou 5 mm para leste", a afirmação simplifica um fenômeno muito mais complexo. Em áreas próximas ao terremoto, o deslocamento foi milhares de vezes maior.

Outros efeitos impressionantes

O terremoto também:

• Gerou um tsunami com ondas superiores a 40 metros em alguns locais.
• Causou mais de 18 mil mortes e desaparecimentos.
• Provocou o acidente nuclear na Usina Nuclear de Fukushima Daiichi.
• Alterou ligeiramente a distribuição de massa da Terra.

O terremoto mudou a rotação da Terra?

Segundo estudos da época, o evento foi tão poderoso que alterou muito levemente a distribuição de massa do planeta, reduzindo a duração do dia em cerca de 1,8 microssegundo (milionésimos de segundo).

Por que isso acontece?

A crosta terrestre é formada por placas tectônicas que estão em movimento constante. Quando ocorre um terremoto gigantesco, a liberação repentina de energia pode deslocar o solo, mudar a posição de montanhas, deformar o litoral e até alterar a localização medida por GPS.

O terremoto de Tohoku em 2011 é considerado um dos melhores exemplos de como forças geológicas podem modificar a superfície terrestre em questão de minutos.