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As hienas não são cães nem gatos. Elas pertencem a uma família própria, chamada Hyaenidae, embora sejam geneticamente mais próximas dos felinos do que dos canídeos.
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A fama de "covardes" é injusta. As hienas-malhadas são caçadoras extremamente eficientes e conseguem capturar a maior parte das presas que consomem, em vez de apenas roubar comida de outros animais.
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A mordida da hiena está entre as mais poderosas do reino animal. Elas conseguem esmagar ossos grossos e aproveitar nutrientes que muitos outros predadores não conseguem digerir.
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As hienas vivem em grupos sociais complexos chamados clãs, que podem reunir mais de 80 indivíduos em algumas regiões da África.
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Nas hienas-malhadas, as fêmeas dominam os machos. Elas são maiores, mais fortes e ocupam os postos mais altos da hierarquia do grupo.
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Cada hiena possui um "riso" diferente. O famoso som parecido com gargalhadas é uma forma de comunicação que pode indicar excitação, submissão ou estresse.
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As hienas têm inteligência surpreendente. Estudos mostram que conseguem resolver problemas, reconhecer indivíduos e cooperar em situações complexas de caça.
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Elas ajudam a manter o ecossistema saudável. Ao consumir carcaças quase por completo, reduzem a proliferação de doenças e aceleram a reciclagem de nutrientes na natureza.
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Existem apenas quatro espécies de hienas no mundo:
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Hiena-listrada
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Hiena-castanha
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Lobo-da-terra
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Apesar da reputação negativa em filmes e lendas, as hienas são alguns dos mamíferos mais bem adaptados da África e desempenham um papel fundamental no equilíbrio da vida selvagem.
