Sim — é verdade, mas com algumas nuances importantes.

Animais domésticos, especialmente cães e gatos, não “entendem” emoções humanas da mesma forma que nós entendemos uns aos outros (com linguagem e conceitos). Porém, eles são muito bons em perceber sinais emocionais e reagir a eles.

Por exemplo:

• Cães conseguem reconhecer expressões faciais, tom de voz e linguagem corporal. Estudos mostram que eles diferenciam rostos felizes de zangados e reagem de forma diferente.

• Eles também associam padrões: se você fala alto e tenso, algo ruim pode estar acontecendo; se fala suave, é seguro.

• Muitos cães chegam a “consolar” donos quando percebem tristeza ou choro.

• Gatos também percebem mudanças no comportamento humano, mas tendem a reagir de forma mais sutil ou independente. Alguns se aproximam quando você está quieto ou triste.

Isso acontece porque, ao longo de milhares de anos de domesticação, esses animais foram selecionados (naturalmente e pelos humanos) para serem sensíveis ao nosso comportamento.

Um detalhe interessante: pesquisas mostram que cães podem até sincronizar o estresse com o dono — ou seja, se você vive muito ansioso, eles podem ficar mais ansiosos também.

Resumindo:
Eles não “interpretam” emoções como humanos, mas sentem e respondem a sinais emocionais com bastante precisão.