O que é?
O chamado “Coração Radioativo” é um apelido usado em relatos históricos e exposições para se referir a materiais e objetos contaminados com rádio (radium) associados às trabalhadoras conhecidas como Radium Girls — operárias que, nas décadas de 1910–1920, pintavam mostradores de relógios com tinta luminescente à base de rádio.
Ao “apontar” os pincéis com a boca (técnica ensinada pelas empresas), muitas ingeriam pequenas quantidades de rádio. Com o tempo, o elemento se acumulava nos ossos, causando necrose da mandíbula (“radium jaw”), anemia, câncer ósseo e outras doenças graves.
Importante: não existe um único objeto oficial universalmente reconhecido com esse nome; o termo é usado para designar artefatos altamente contaminados ligados ao caso (como frascos de tinta, mostradores e resíduos), preservados como evidência histórica.
• Por que está trancado?
Porque o rádio é radioativo e pode representar risco se manuseado sem controle.
Mesmo décadas depois, materiais com rádio podem:
• Emitir radiação ionizante;
Contaminar superfícies se houver degradação do material;
Exigir protocolos de segurança (blindagem, monitoramento e armazenamento controlado).
Por isso, esses itens ficam lacrados, acondicionados em recipientes especiais e mantidos fora de exibição direta, salvo quando há infraestrutura museológica adequada.
Onde está?
Artefatos ligados às Radium Girls são mantidos em coleções históricas e museus nos Estados Unidos, especialmente associados aos locais onde o caso ocorreu:
Orange — onde funcionava a fábrica da U.S. Radium.
Ottawa — outro polo importante do caso.
Itens e documentação podem estar sob custódia de instituições como:
Smithsonian Institution (acervos históricos e científicos).
Museus e arquivos locais dedicados à história industrial e trabalhista.
Por que isso é importante?
O caso das Radium Girls foi decisivo para:
Fortalecer leis de segurança do trabalho;
Estabelecer padrões de responsabilidade das empresas por doenças ocupacionais;
Avançar na compreensão dos efeitos da radiação no corpo humano.
