Em 26 de março de 1997, a maior onda de suicídios em massa já registrada nos Estados Unidos foi detectada por agentes da polícia de San Diego em uma mansão localizada na área.
Esta seita religiosa, conhecida como Heaven's Gate (Porta do Paraíso, em tradução livre), resultou na morte de 39 indivíduos.
Ao chegarem ao local, as autoridades se depararam com os corpos em avançado estado de decomposição, trajando preto e envoltos em um pano roxo.
A seita, sob a liderança do professor universitário, casado e com dois filhos, Marshall Applewhite, pregava que seus integrantes só alcançariam a transcendência espiritual após a morte, isto é, através do suicídio.
Marshall Applewhite acreditava ser a encarnação de Jesus Cristo, razão pela qual foi hospitalizado em uma instituição psiquiátrica em Houston.
Contudo, em vez de ser tratado corretamente, ele foi incentivado pela enfermeira Bonnie Lu Nettles a estabelecer sua própria seita.
De acordo com Nettles, o encontro entre eles foi planejado por seres extraterrestres, enviados à Terra por Deus para realizar as profecias sagradas.
Desta forma Marshall Applewhite e Bonnie Lu Nettles criaram a seita Heaven's Gate, responsável pela morte de mais de 30 seguidores, que acreditavam que se tirassem suas próprias vidas, seriam acolhidos por naves alienígenas. Confira abaixo 5 fatos insanos sobre Heaven's Gate:
1. Castração e renúncia aos desejos
Atuando com os pseudônimos Bo e Peep e Do e Ti, os líderes passaram a recrutar membros para a seita, em 1974.
Os discípulos eram chamados de tripulantes e acreditavam que a Terra sofreria algum tipo de mudança, e a única forma de sobreviver seria saindo do planeta, mas para isso eles deveriam abandonar todas as suas características humanas.
Em geral, o grupo abriu mão de bens materiais e passaram a viver em uma comunidade, onde deveriam compartilhar tudo, desde dinheiro até as tarefas domésticas.
Os homens, por sua vez, foram obrigados a renunciar ao sexo, como forma de se livrar dos desejos mundanos, e para isso passaram por processos de castração.
2. Primeiro culto a usar internet
A década de 70 é marcada pelo o surgimento da internet, ferramenta que ajudou o grupo a compartilhar suas crenças com os demais.
Por meio da nova tecnologia, os discípulos de Applewhite passaram a desenvolver websites para clientes, como forma de sobrevivência.
Sob o nome de Higher Source (Fonte Maior, em tradução livre), a seita recrutou diversas pessoas para participar do grupo, sendo o primeiro a usar a internet para esta finalidade.
3. Referência a Star Trek
Ao todo, 39 membros, entre 26 e 72 anos de idade, foram encontrados mortos em uma mansão de San Diego, no dia 26 de março de 1997.
Segundo a perícia, as pessoas vestiam camisas e calças pretas, e tênis novos da marca Nike.
O grupo ingeriu fenobarbital misturado com suco de maçã e vodka, depois deitaram-se em suas camas e colocaram sacolas plásticas em suas cabeças, para provocar asfixia.
De acordo com as autoridades, o suicídio em massa levou cerca três dias para ser concluído e junto aos corpos havia, ainda, uma referência a Star Trek.
Nos corpos encontraram a frase Heaven's Gate Away Team (Equipe de Expedição da Heaven's Gate, em tradução livre), que faz alusão a cena do filme em que Spock, Kirk e amigos saem para uma missão.
4. Heaven's Gate nos dias atuais
Após o suicídio, o casal membro do grupo há 12 anos, Mark e Sarah King, ficaram responsáveis por manter a seita, e propagar seus ideais.
"De certa forma, é como plantar sementes para o futuro, para que as pessoas possam se familiarizar com o próximo nível e se preparem para um eventual retorno", descreveram os administradores do site, que continua no ar e operando normalmente.
5. Maior suicídio em massa da História dos Estados Unidos
Muitas pessoas acreditam que o título de maior suicídio em massa dos Estados Unidos seja da tragédia de Jim Jones, no entanto, o Massacre de Jonestow aconteceu na Guiana, enquanto, Heaven's Gate foi no território estadunidense.
Além disso, diferente de Jonestow, esta seita não recrutou crianças para o grupo.
