1. O berço da vida humana

Nas Cavernas Sterkfontein, a noroeste de Joanesburgo, há fósseis das primeiras evidências da evolução humana. Arqueólogos descobriram restos humanos com mais de 2 milhões de anos. Essas descobertas deram ao país o título de "Berço da Humanidade", e de Patrimônio Mundial da UNESCO.

A história fóssil natural e humana da África do Sul remonta a centenas de milhares até milhões de anos. Os primeiros fósseis de dinossauros foram descobertos no Cabo Ocidental, e até 80% dos fósseis de mamíferos encontrados até agora foram descobertos no Karoo.

2. A África do Sul tem 11 idiomas oficiais

A África do Sul é conhecida como a "Nação do Arco-Íris" graças à mistura de diferentes culturas e etnias. O status de ser um "caldeirão" cultural fica evidente quando se sabe que a África do Sul tem um impressionante número de 11 idiomas oficiais, sendo eles o inglês, africâno, isiZulu, isiXhosa, IsiNdebele, Sesotho, Sotho do Norte, Setswana, SiSwati, Tshivenda e Xitsonga.

3. Único país do mundo com três capitais

A África do Sul tem três capitais, aonde cada uma delas representa uma parte do governo sul-africano. A Cidade do Cabo é a capital judicial, Pretória é a capital administrativa e Bloemfontein é a capital legislativa. Curiosamente, as reuniões do Parlamento são realizadas durante seis meses na Cidade do Cabo e seis meses em Pretória.

4. O apartheid durou quase 50 anos

Quando o Partido Nacionalista Africânes chegou ao poder, em 1948, sua política de apartheid (segregação) separou negros e brancos, forçou centenas de milhares de pessoas a se reinstalar em "pátrias" negras, e aprisionou, matou ou enviou oponentes para o exílio.

O Congresso Nacional Africano (ANC) lutou contra o apartheid inicialmente por desobediência civil, mas após o massacre de Sharpeville, em 1960, quando a polícia matou 70 manifestantes, formou-se uma ala militar sob o comando de Nelson Mandela.

Após décadas de sanções e boicotes internacionais, oposição ao ANC e revoltas públicas, o governo sul-africano concordou em revogar as leis do apartheid e realizar eleições democráticas. Em 1994, Nelson Mandela tornou-se o primeiro presidente negro da África do Sul.

5. Nelson Mandela tem seis nomes diferentes

Ao nascer, Nelson Mandela se chamava Rolihlahla Mandela. Em seu primeiro dia de aula, seu professor lhe deu o nome Nelson, seguindo o costume na década de 1920 de dar a todas as crianças nomes ingleses, pois eles "não podiam" pronunciar nomes africanos.

Quando Mandela tinha 16 anos, recebeu o nome de Dalibhunga ("criador ou fundador do conselho") durante uma cerimônia tradicional de passagem. Os sul-africanos comumente o chamam de Madiba, que é o nome do clã Thembu ao qual ele pertence, ou simplesmente Tata ou Khulu, as palavras Xhosa para "pai" e "avô".

6. Dois vencedores do Nobel na mesma rua

A Vilakazi Street, em Soweto, foi o lar de dois vencedores do Prêmio Nobel da Paz. Nelson Mandela e o Arcebispo Desmond Tutu viveram nesta rua em algum momento de suas vidas. Em 1984, o arcebispo Desmond Tutu recebeu o Prêmio Nobel da Paz em reconhecimento por sua luta não violenta contra o regime do apartheid. Nove anos depois, em 1993, Nelson Mandela dividiu o Prêmio Nobel da Paz com o então presidente F.W. de Klerk, como um prêmio por seu papel em trazer o fim pacífico do apartheid.

7. Primeiro país africano e o quinto país do mundo a reconhecer o casamento homossexual

Enquanto o resto do continente africano é ferozmente homofóbico, a África do Sul é líder mundial em direitos dos homossexuais. A discriminação com base na orientação sexual tornou-se ilegal em 1996.

Gays têm servido abertamente no exército desde 1998, e casais do mesmo sexo podem se casar, adotar filhos e ter acesso a FIV (fertilização in vitro) e barriga de aluguel. No entanto, nas áreas rurais, o público LGBT ainda enfrenta forte discriminação.

8. Table Mountain é a montanha mais antiga do mundo

Com mais de 260 milhões de anos e 900 trilhas, a Table Mountain é velha, muito velha. Bem mais velha que os Andes e os Alpes Suíços, as trilhas de arenito do icônico marco foram achatadas por mantos de gelo, daí a referência à "mesa" (Table). Ao subir até o topo plano os turistas podem ter uma vista espetacular para a Cidade do Cabo.

9. A maior cratera visível do mundo

Cerca de 2.030 milhões de anos atrás, um meteoro de cerca de 10 km de diâmetro caiu aonde hoje é a África do Sul, criando uma cratera de 300 km de diâmetro. É a cratera mais antiga de um cometa ou meteorito, e o local da maior liberação de energia da história.

Em 2015, cientistas afirmaram ter encontrado uma cratera maior, de cerca de 400 km de largura, no interior da Austrália, mas esta nãoé visível por ser subterrânea.

10. A Rota 62 é a mais longa rota de vinho do mundo

Cobrindo uma distância total de 850 quilômetros, a Rota 62 se estende da Cidade do Cabo até Porto Elizabeth. É aqui que os viajantes encontram os Vales do Vinho Robertson e Worcester, charmosas pequenas cidades e opções de acomodação luxuosa. A África do Sul tornou-se um dos principais países produtores de vinho do mundo, e essa famosa rota vale muito a pena para os amantes da bebida.