Foi ao voltar a Paris que Michel se deu conta que trazia um mundo pouco conhecido na mala. Biólogo por formação, ele tinha sido enviado a Portugal em meados dos anos 80 para lecionar. Ali, apaixonou-se pela literatura em língua portuguesa, ainda pouco conhecida na sua França. Resolveu que largaria a biologia para se dedicar aos livros tão logo pisou novamente em Paris.

“Quando voltei à França, queria manter meu contato com a cultura de língua portuguesa,  comecei a trabalhar como tradutor e percebi que havia relatos magníficos de viagem em português, tais como a carta de Pero Vaz de Caminha” conta Michel Chandeigne. “Falei com editoras portuguesas que poderia trabalhar com eles aqui da França, mas não aceitaram. Então fundei minha livraria.”

Assim nasceu em 1986 a Librairie Portugaise & Brésilienne, em uma saleta próxima a pontos históricos da capital francesa, como o Jardin de Luxembourg e o Panthéon. Hoje, a livraria ocupa uma loja em frente à Place de l’Estrapade — cuja fonte de água recentemente se tornou famosa por ser um dos cenários da série Emily in Paris. Alguns milhares de livros de nomes conhecidos no Brasil, de Graciliano Ramos a Darcy Ribeiro, estampam a vitrine e as prateleiras da loja.

Os princípios desse acervo brasileiro se devem muito a outro amor de Michel: sua esposa, que conheceu em meio ao recluso mundo da literatura em língua portuguesa na França. “Foi com ela, Ariane Witkowski, que conheci mais da cultura e dos intelectuais brasileiros”, conta o livreiro. Professora na Sorbonne, a especialista em literatura brasileira morreu em 2003 e deixou como legado a verve brasileira da livraria.